Etelä-Amerikasta kotoisin olevat tavallinen tomaatti ja paprika ovat muuttuneet nykyisin erittäin tärkeiksi vihanneksiksi ruokavaliossamme. Tomaatti ja paprika sisältävät runsaasti C-vitamiinia, joka on erityisen tarpeellinen immuunijärjestelmämme kannalta. Ne sisältävät lisäksi suuren määrän A- ja B-ryhmän vitamiineja ja tomaatissa ja paprikassa olevat aineet auttavat ehkäisemään kasvaimia.

Tomaatin ja paprikan kylvöaika riippuu ulosistutusmahdollisuuksista. Helmikuussa voi kylvää siemenet, jos taimet istutetaan lämmitettävään kasvihuoneeseen. Helmikuussa tulee orastavien taimien saada ehdottomasti lisävaloa kasvilampulla, koska ulkona ei ole vielä riittävän paljon aurinkoa.

Paprikan- ja tomaatintaimien kasvukausi huomioon ottaen on maaliskuussa kylvetyillä taimilla riittävästi aikaa kehittyäkseen toukokuun loppuun mennessä kasvupaikkaan istutuskelpoisiksi taimiksi. Ennen sitä niitä ei kannata pakkasyövaaran vuoksi lämmittämättömään kasvihuoneeseen istuttaa. Sen sijaan, jos tomaatin- ja paprikantaimet halutaan istuttaa avomaalle, niin kesäkuu on siihen kaikin puolin sopiva kuukausi.

 Siementen kylväminen

Tuoreet siemenet itävät hyvin. Ne voi kylvää yksitellen turvetabletteihin tai kylvökasetin pesiin, sillä todennäköisesti ne kaikki itävät.

Vanhemman siemenen itämiskyky on vähentynyt. Vanhemmat siemenet kannattaa kylvää kylvörasiaan, sillä jotkut siemenet eivät todennäköisesti idä. Taimipoltteen välttämiseksi pitää ehdottomasti suosia kylvämiseen tuoretta kylvömultaa tai -turvetta ja kastella huoneenlämpimällä vedellä.

Siemenet tulee peittää 1 cm paksuisella mullalla painaen se tiiviiksi ja kostuttamalla suihkuttimella huolellisesti.

Kasvuastian kosteuden ja lämmön säilyttämiseksi tulee rasia peittää lasilla tai muovikalvolla. Itämiseen riittää huoneenlämpötila, ihanteellisessa tapauksessa 18–20° C.

• Paprikansiemenet tulee kylvää yksitellen turvetabletteihin tai -ruukkuihin, jotka voi myöhemmin istuttaa uudelleen yhdessä kasvin kanssa isompaan kasvuruukkuun. Istuttamisen yhteydessä tulee ehdottomasti välttää juurten vahingoittamista!
• Uudelleen istuttaasaa vain tomaatintaimia, sillä paprika sietää sitä huonosti – se voi aiheuttaa paprikantaimen kehityksen pysähtymisen 8–10 päiväksi.

Siementen itäminen

Tomaatinsiemen itää lämpötilassa 20°–25° noin viikossa, erittäin elinvoimainen siemen voi kuitenkin orastaa jo muutaman päivän kuluttua. Vanhemmalla siemenellä voivat idut nousta vasta parin viikon kuluttua.

Itäneen taimen ensimmäiset pikkulehdet ovat itulehtiä, jotka alkavat kasvaa ja ottavat yhä vaakasuuntaisemman asennon. Itulehtien välistä alkaa pian näkyä myös ensimmäinen aitolehti.

Kun itulehdet ovat täysin vaakasuuntaiset, on saapunut oikea aika istuttaa taimet erillisiin ruukkuihin.

Uudelleen istuttamisen yhteydessä tulee tomaatintaimet panna multaan itulehtiin asti.

Kun ensimmäisiä ituja on näkyvissä, tulee astiasta ottaa heti kate pois ja asettaa orastava kylvö valoisaan paikkaan, jossa lämpötila voisi olla noin 20° C.

Kasvavat taimet pidetään mahdollisimman valoisassa paikassa. Sopivin lämpötila on päivällä 20–25° ja yöllä 16–18°. Jos tilassa on valoa vähän, siellä tulisi olla viileämpää, 17° C, etteivät kasvit venyisi liikaa.

Turvetabletissa tai kasettipesässä kasvanut taimi tulee siirtää isompaan ruukkuun silloin, kun on kasvanut 2–3 aitolehteä ja voi nähdä, että juurilla alkaa olla ahdasta.

Kun taimet ovat kasvaneet isommiksi, niitä tulee alkaa lannoittaa, sillä esikasvatusaika on varsin pitkä ja kylvömullat eivät tavallisesti sisällä riittävästi ravinteita. Lannoittamiseen voi käyttää tomaatti– tai maustekasvilannoitetta. Käyttää pitää vain 1/3 pakkauksessa ilmoitetusta käyttönormista, koska nuori kasvi tarvitsee ravinteita vähemmän kuin suuri, aikuinen kasvi.

• Tomaattiin verrattuna paprikansiemen itää hitaammin. Siemen voi itää jopa pari viikkoa! Paprikansiemenen itämisen nopeuttamiseksi kannattaa siemeniä liottaa vuorokauden ajan huoneenlämpöisessä vedessä.
• Paprikan ituja pidetään aluksi 4–5 päivää viileämmässä (+18°C), jotta ne eivät venyisi, mutta paikka ei saa olla liian viileä, alle +14° C, sillä silloin kasvin kehitys pysähtyy.

 Pienten taimien lannoittaminen

Kasvin satoisuus riippuu paljon siitä, miten siitä huolehditaan ennen kukintaa. Säännöllisesti lannoitetulta kasvilta voi toivoa myös enemmän hedelmiä.

Sopivinta on erityinen tomaattilannoite, joka sisältää oikeassa suhteessa kaikkia tomaatin ja paprikan tarvitsemia ravinteita. Voi käyttää myös vihannes- ja maustekasvilannoitetta. Suositeltavaa on käyttää 1/3 suositellusta normista.

Isommaksi kasvaessaan kasvien lehdet alkavat koskettaa toisiaan, jos ruukut ovat tiiviisti vierekkäin. Kasvit alkavat nyt kilpailla valosta ja saattavat venyä liikaa. Ruukut kannattaa nostaa etäämmäs toisistaan, jotta kaikilla olisi valoa ja kasvutilaa

 Kannattaa tietää:

Mustat ruukut imevät hyvin lämpöä ja voimakkaalla auringonpaisteella multa on taipuvainen kuumenemaan liikaa. Kuumaksi lämmitetyllä ikkunalaudalla on siten myös höyrystyminen voimakasta ja multa kuivuu nopeasti, mikä hidastaa taimen kehitystä. Joskus näkee myös muun värisiä ruukkuja, mutta enemmän erilaisia vaihtoehtoja on mustissa ja ruskeissa ruukuissa.

Tilanteen ratkaisee yksinkertainen vinkki: kääri ruukkujen ympärille valkoinen paperi, sillä vaalea pinta heijastaa auringonvaloa takaisin, jolloin ruukut eivät kuumene.

Aurinkoisena päivänä vaarassa ovat myös nuorten taimien hennot lehdet, sillä voimakas auringon säteily polttaa ne helposti. Suojan saamiseksi kannattaa ikkunalasiin kiinnittää valkoinen paperi tai ohut kateharso.